Những bước ngoặt dẫn tới “thiên đường” thứ 20 của MU

17/8/2012: Robin Van Persie quyết định chọn Old Trafford làm bến đỗ kế tiếp trong sự nghiệp thay vì Etihad sau khi dứt áo chia tay Arsenal. “Sát thủ” người Hà Lan chính là con át chủ bài trong hành trình đòi lại “ngôi vương” của MU với 24 bàn thắng qua 34 trận ở Premier League mùa này. Hơn nữa, hầu hết các pha lập công của Percy đều có ý nghĩa rất quan trọng và tất cả các “ông lớn” nước Anh như Man City, Arsenal, Chelsea hay Liverpool đều đã phải nếm mùi lợi hại của ngôi sao 29 tuổi.

18/9/2012: Man City không thể kiếm nổi dù chỉ 1 điểm dẫu cho đã dẫn trước Real Madrid 2-1 cho tới phút 87 của cuộc đối đầu tại Bernabeu. Thất bại cay đắng trước “kền kền trắng” hôm đó với bàn ấn định tỉ số của C.Ronaldo với “đóng góp” lớn là sai lầm từ Joe Hart đã khiến tâm lí của Man “Xanh” bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Sau đó, nội bộ Man City xuất hiện những rạn nứt giữa Mancini với Joe Hart và bắt đầu tỏ ra hụt hơi trước đà thăng tiến của MU ở giải quốc nội.

9/12/2012: Cái chân “vô duyên” của Samir Nasri vô tình giúp cú đá phạt từ Van Persie trở nên quá khó đối với Joe Hart. Hệ quả trực tiếp là Man City phải ôm hận ngay tại Etihad trước thầy trò Sir Alex trong trận cầu “6 điểm” hồi tháng 12 năm ngoái. Cách biệt giữa hai nửa “Xanh – Đỏ” thành Manchester sau trận derby này cũng được nới rộng lên thành 6 điểm, với lợi thế thuộc về MU.

26/12/2012: MU vượt qua Newcastle theo một kịch bản không tưởng với tỉ số 4-3 chung cuộc và đó đã là lần thứ 2 sau 19 trận kể từ đầu mùa, đội chủ sân Old Trafford giành 3 điểm một cách chật vật như vậy (lần đầu là trước Reading). Từ sau chiến thắng nghẹt thở đó, Sir Alex đã quyết tâm chấn chỉnh hàng thủ MU để rồi từ chỗ để lọt lưới tới 28 bàn qua 19 trận đầu tiên, “Quỷ đỏ” chỉ để thua thêm 7 bàn trong 15 trận sau đó.

3/1/2013: Dù rất cưng chiều Mario Balotelli nhưng trước vô vàn rắc rối mà tiền đạo này tạo ra, đỉnh điểm là những pha vào bóng nguy hiểm của “ngựa chứng” nhằm vào…đồng đội trên sân tập, ông thầy Roberto Mancini đã không ngần ngại lao vào tính “choảng” cậu học trò của mình. Xung đột này khiến tương lai của Balotelli ở Etihad coi như chấm hết còn nội bộ Man City thêm một lần “nổi sóng”.

26/1/2013: Sau 40 phút trước Stoke City ở cúp FA, thủ quân và là hậu vệ quan trọng nhất của Man City Vincent Kompany dính phải chấn thương bắp chân thứ 3 chỉ trong vòng 1 năm. Sự vắng mặt sau đó của trung vệ người Bỉ đã dẫn tới chuỗi khủng hoảng của The Citizens trong bối cảnh MU vẫn băng băng tiến về đích. Trong khoảng thời gian chờ đợi Kompany trở lại, cách biệt giữa MU với Man City từ chỗ là 4 điểm đã tăng lên tới 12 điểm.

31/1/2013: Không ít thành viên của Man City đã thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng thì đội chủ sân Etihad cũng tống khứ được kẻ bất trị Balotelli về nước Ý (đầu quân cho AC Milan). Tuy nhiên, những màn trình diễn chói sáng sau đó của Super Mario tại Serie A chứng tỏ rằng Mancini chưa đủ khả năng để giúp anh (cũng như nhiều ngôi sao khác ở Etihad) phát huy hết khả năng. Thêm nữa, việc bán đi Balotelli và không đưa về được bất kì sự thay thế nào đã khiến hàng công của Man City trở nên mong manh và yếu đuối hơn hẳn trong giai đoạn lượt về.

9/2/2013: Khó có thể ngờ nổi Man “Xanh” lại thua thảm đến thế trong chuyến hành quân tới St Mary để đụng độ Southampton cách đây 2 tháng. Trong một ngày mà Joe Hart cùng Gareth Barry trình diễn một phong độ thảm họa với các sai lầm trực tiếp dẫn tới bàn thắng cho Southampton, The Citizens đã thua tan nát 1-3 và bị MU nới rộng khoảng cách về mặt điểm số trên BXH lên con số 9.

5/3/2013: Sự im lặng của Wayne Rooney sau khi bất ngờ bị Fergie bỏ rơi ở trận lượt về vòng 1/8 Champions League với Real Madrid có ý nghĩa rất lớn với MU. Thay vì bị cuốn vào vòng xoáy sau những nghi vấn và công kích từ báo giới, Rooney chọn giải pháp im lặng và chỉ trả lời bằng những cống hiến trên sân nên nhờ vậy, hậu trường MU hoàn toàn được bình yên. Nếu đổi lại là Man City, chắc chắn sẽ có “bão lớn” nổi lên kèm theo những hậu quả đáng tiếc trên sân cỏ.

30/3/2013: MU mùa này không chỉ hay mà họ còn rất may nữa. Đơn cử như chiến thắng 1-0 trên sân The Light trước Sunderland, thầy trò Sir Alex đã ra về với 3 điểm nhờ một pha phản lưới nhà từ Titus Bramble. Nhờ đó, họ tạo nên kỉ lục mới trong lịch sử với 25 trận thắng qua 30 vòng đầu tiên ở Premier League, mở đường cho danh hiệu thứ 20 chính thức sau đó 4 vòng.